第四招：消弱
如果你已经训练老鼠去压杠杆以交换食物奖励，当关掉供给食物的机器时，起初老鼠仍会不断压杆，然后越来越少去压，最后牠将完全放弃，在这个过程中，行为已受到「消弱」。
「消弱」是来自心理学的专有名词，它指的不是动物的灭绝，而是行为的消失，它是行为由于缺乏增强而逐渐不再发生的过程，有如蜡被烧尽而熄灭的蜡烛。如果行为没有产生任何后果 --- 不好也不坏，什么影响也没有，这个行为大概即会消失，但是这并不代表你忽略行为之后它一定会消失。「不理会他人」的行为本身就是一种后果，因为它极度违背我们的社会性，但想藉忽略行为达到消弱的目的不见得总会管用。
若行为持续因受到关注而增强，这时候忽略它则可能奏效。我曾经看过美国交响乐团指挥家汤玛士?许伯斯与纽约爱乐乐团进行预演，这位指挥家作风强烈，但该乐团团员也毫不逊色，当他走向指挥台时，团员们仍继续玩闹着，木管乐器小声吹着『迪克西』的曲子，小提琴拉出唯妙唯肖的人声「噢 --- 偶！」，许伯斯对这些愚蠢行为不予理会，它们很快便消失了。
就我看来，人类互动中最有效的消弱应用就是拿来对付口头行为，无事呻吟、拌嘴、挖苦、咄咄逼人的行为，这些行为若无法获得反应、无法让人动怒的话，它们就会消失。请记得一件事，「使人恼怒」的行为可能具有正增强的效果，当哥哥挖苦妹妹发型而使她生气发飘时，哥哥便获得了增强；当同事占了上风而使你大动肝火时，这个人便是赢家。
我们常在不经意下增强了我们希望消失的行为，小孩哼哼唉唉、呻吟折磨人的行为往往是被家长训练出来的。小孩累了、饿了或不舒服的时候可能会像幼犬一样呻吟，然而磨人功夫特别厉害的小孩却有自制力超强的父母，他们能够一直忍受不断哼哼唉唉的抱怨呻吟，直到最后终于让步：「好啦，我会给你那个该死的冰淇淋，现在请你闭上嘴巴可以吗？」我们往往忽略（或不了解）这个最后才出现的让步，使得这类行为得以维持，而增强物不定时出现的情形更使得行为变得非常耐得住考验。我曾在纽约布鲁明戴尔百货公司看过一名漂亮的六岁小女孩使出堪称经典的哭喊耍闹手段，她鬼喊着：「可是你说过的，你答应过我的，我不要啦！」之类的话语，她的母亲、祖母和整个床单部门的人完全陷入停顿、束手无策，依据当时情景，我猜这个孩子逛街逛得很烦，她的行为或许其来有自，又或者，她完全只是累了，不想再待下去，而她过往的学习经验都以哭闹呻吟达成目的，这个行为最后总是获得增强。
第四招:消弱
要以第四招去除自我增强的熟知行为并不管用，不过把它拿来去除那些哼哼唉唉无事呻吟、自怨自艾或取笑挖苦的行为，效果却极为见效，即使幼童也能学会(而且乐意发现)只要不给任何反应（无论好坏的反应），年长孩子取笑他们的行为就会停止·
室友到处乱丢脏衣服
等他自己有所成长，表现成人的行为。
狗在院子里整夜狂吠，这个行为具有自我增强的作用，
很少自动消失。
孩子在车里太吵
有些噪音本来就正常无害，随他们去吧，吵久了就会静下来了。
老公或老婆回家时情绪总是很差
务必记住听到对方难听的话时不要出现任何反应，无论好坏亦然。
网球挥拍动作有问题
练习其他挥拍动作或步法等等，设洗别去注意那个问题，让它自动消失。
员工回避工作责任或濑惰
如果这些不良行为是为了引人注目，则不予理会:不过，回避工作责任的行为可能具有自我增强的作用。
讨厌写谢函
这个行为一般会随着年纪增长而消失，生活里充满许多付账和报税等杂事，比较之下写谢卡反倒成了放松自己的一件事。
猫味跳上餐桌
对此行为不予理会，它并不会停止出现，但或许可以成功消除自己对食物出现猫毛的反感。
公交车司机粗鲁无礼，让你很生气
不理会司机的行为，把车钱付了，忘了这件事。
你认为应该自立的成年子女想搬回家
把它当成暂时对策，希望这名成年子女的财务情况改善家住 或当前困难解决后会立刻搬走。
如果你有天碰巧得应付某个老爱呻吟磨人的小孩，该怎么办呢？以下是我的作法：当小孩一开始用典型鼻音哼哼唉唉抗议或抱怨时，我会马上告知小孩这招无事呻吟对我不管用（这通常会让他们深思一下，因为他们不认为这是无事呻吟，而是合理当然、甚至很高明的说服手段），当他们停止呻吟时，我会赶紧予以增强，给予称赞或拥抱，如果他忘记了又开始哼哼唉唉，只要我挑高一下眉毛或投以压制性的眼神通常即能停止这个行为。事实上会这么做的人通常相当聪明，当孩子停用这个吵闹不休的策略时，与他们相处可能很愉悦甚至很有趣。
处理言语表达的行为通常会遇见一个问题，那就是我们往往过度重视语言，每字每句几乎都带着神奇力量，遇到欺压嘲弄或呻吟抱怨的情形时，我们很容易专注在对方所说的话，而不是他们的行为。一句「可是你答应过的！」引发「不对，我没答应过！」或「我知道，可是我明天得去芝加哥，没法履行我的承诺，你不能理解吗？」之类的反应，你来我往没完没了。我们必须划分言词和行为，例如夫妻争吵时，「争吵」是当下发生的行为，然而争吵的主题却常成为重点，你可以据理力争，你的每句话可能完全正确（像这样的争吵录音带，治疗师得重复听千万遍），可是却仍然没有处理眼前的行为 --- 吵架。我们除了太容易被冲突字眼吸引之外（「他说我是懦夫，我才不是！」），我们也常没有注意到，我们不只让自己陷入愤怒之中，事实上自己也正在增强对方的行为，就拿老是带着一肚子气回家的老公为例，他的脾气越大，老婆越会赶紧试图讨好他，对不对？她真正增强的行为是什么呢？这时另一半若能表现愉悦，并不因此加速呈上晚餐或被搞得激动生气，对方乱耍脾气的任何表现都将起不了什么作用；相反的，冷若冰霜不出一语、大吵大闹响应或予以处罚都可能导致增强作用。
利用忽略「行为」但不忽略「对方」的作法，你可以使许多讨厌的行为自动消失，当它们无法产生任何好或坏的后果，这些行为将变得毫无效用。表现敌意必须花费大量能量，如果行为无效，它通常很快会被舍弃不用。
许多行为本来就具时效性，当儿童、狗儿或马匹刚从缺乏活动的封闭环境中被带到户外时，他们一心只想奔跑及玩耍，若企图控制这个现象，你可能必须大费周章，通常随他们自由自在一阵子会容易一些，等到他们满足了活动筋骨的欲望，这时才要求中规中矩的行为或开始作训练。聪明的训马师可能会让年轻马匹先进场几分钟，一让牠踢踢撞撞跑一跑，接着再上马鞍工作。军队操兵或足球练习前的暖身体操便有类似功用，除了帮肌肉暖身、减少扭伤等伤害的机率外，这类「大肌肉活动」会消耗一些多余的精力，所以打闹嬉耍的行为因而消失，进行训练时士兵或球员可以变得专心一点。
「习惯化」是一种消除非制约反应的方法，如果训练对象曝露在厌恶刺激之下，无论怎么尝试也无法逃离或避闻，久而久之牠的躲避反应将会消失，牠将停止对该刺激出现反应，不去注意到它，似乎变得对它视若无睹，这个现象称为「习惯化」。我以前住在纽约的公寓时，街道噪音起初吵得让我无法忍受，不过我像多数纽约客一样，逐渐学会在警笛声、喊叫声、垃圾车清运声、甚至撞车声之下安然睡眠，我已经习惯化了。警骑马匹的训练有时必须让马儿接受各种令牠惊怕的无害事件，例如打开的雨伞、飘抖的纸张、全身被嘎嘎作响的金属罐子轻敲等等，让牠们对吓人的情景和声音变得习以为常，无论市区街道上出现任何事物，牠们依旧稳如泰山。待续...www.chongwu360.net